「日本の農業をステキにしよう」というスローガンのもと、日本各地でさつまいもを栽培し、加工、販売までをおこなう白ハトグループ。2017年からは楢葉町でさつまいもの実証栽培を開始しました。2018年に10ha、19年は30haの農地での栽培を行ないました。現在、楢葉町のさつまいも栽培を管理している内田さんは宮崎県出身。これまで白ハトグループでさつまいもの栽培をはじめ、バイイング業務を中心に行ってきました。東日本大震災後、宮城や岩手で支援活動を行う中で、“福島でさつまいもメーカーとしてできることはないか”と考えるようになったといいます。「私の会社は思いがあれば挙手制でプロジェクトをやらせてくれる会社です。被災地の農家の方の話を伺っている中、何か自分にもできないかと思い、家族を説得し楢葉町に来ました」。

現在は内田さんを中心に、地元の方とさつまいもを栽培しています。「昔は農業というと、汚いとかマイナスのイメージが多かったのですが、私たちが目指しているのは“キレイ、気持ちいい、かっこいい”農業。農作業をする時に着用するつなぎも赤やオレンジなどカラフルなものを使用。自動運転ロボットトラクターや農業用ドローンなどの機械も多く導入し最先端の農業を目指しています。新しい農業のスタイルで若い方にも興味を持って欲しいと思っています」。